장기술 한국대학기술이전협회장(전국브릿지3.0사업단협의회장)은 한양대 직원으로 30여 년간 산학협력, 특히 기술이전 등 기술사업화 분야에 종사해 온 대표적 현장전문가이다. R&D 실용성 제고, 혁신 스타트업 육성 등 대학보유 기술의 사업화를 통해 우리 경제의 지속가능성을 높이기 위한 노력이 절실한 상황에서 장 회장을 만나 자세한 얘기를 들어보았다. 

-국내 대학의 산학협력을 대표하는 전문가로서 그동안의 흐름을 총평하신다면?

"2000년 기술이전촉진법이 제정된 이후 대학의 연구성과를 활용한 기술이전 및 사업화 활동은 전담조직의 정비, 전문인력 양성, IP 고도화, 기술지주회사 설립, 펀드 조성 등 빠르게 성장했다. 그 결과 우리보다 10년 정도 앞서 대학 기술사업화를 시작했던 일본을 추월하고 있으며, 우리보다 10년 정도 늦게 출발한 중국이 빠르게 우리를 추격하고 있는 것으로 판단된다. 

다만, 경상로얄티 수익, 연구생산성 등 질적 지표와 국가 경제 발전에 기여하는 사회적 기여도 측면에서는 개선될 여지가 많다.  여전히 대학 순위에 정량적 기술료 수준의 비중이 크게 작용됨에 따라 대학 기술이전조직(TLO)의 활동이 단기성과에 치중하는 경향이 크기 때문이다. 

사업화 성공율을 측정하는 경상로얄티의 비중 10%를 미국 수준인 50%로 높이기 위해서는 스타트업이나 중소기업 대상 기술사업화를 활성화해야 한다. 다행히 최근 딥테크 기술창업과 실험실창업에 대한 관심과 지원이 늘어가고 있는 점은 사업화 성공을 위한 비즈니스 스케일업 측면에서 TLO의 활동 영역을 확장하고 사업화 성공률을 제고하는 데 긍정적이라고 평가할 수 있다."

-한국대학기술이전협회장 및 전국브릿지3.0사업단협의회장을 맡고 계시는데 이 분야는 어떻게 발전해가야 하는가? 

"그동안 한국 대학들은 브릿지사업, TMC사업 등 교육부, 과학기술정보통신부와의 공동 노력으로 ‘발굴-기획-고도화-후속지원’에 이르는 한국형 기술사업화 프로세스를 구축해왔다. 이를 통해 과학기술 스케일업과 창업 및 투자 유치 활동을 강화해 가고 있다.

2000년 초반 벤처 붐이 일었으나 실패했던 경험과 기억이 있다. 기술사업화의 기초 지식과 기반이 부실했기 때문이다. 하지만 브릿지 사업 등 대학기술사업화를 위한 기반구축사업을 통해 기술사업화의 프로세스를 고도화해 온 만큼, 앞으로는 과거와 사뭇 다른 성과를 낼 것으로 판단한다.

2015년부터 약 10년 동안 지속해 오던 브릿지사업이 라이즈(RISE)사업으로 전환돼 2026년부터 사업 운영 주체가 지방자치단체로 이관될 예정이다. 사업의 존폐여부에 대한 전망이 불투명하다. 최근 딥테크창업 활성화 붐이 성공하고 지역산업을 육성하기 위해서는 기술사업화 기반이 되는 기술사업화 프로세스의 ‘발굴-기획-고도화’ 과정에 대한 관심과 지원이 절대적으로 필요하다는 점을 중앙정부와 지방정부 관계자들이 간과하지 않기를 바란다." 

-최근 과기부가 기술사업화를 주요 과제로 제시했다. 이를 위해 어떤 정책과 제도가 필요하다고 보는가? 

"약 20년간 산학협력단과 기술지주회사 제도가 시행돼 오고 있다. 최근 여러 법률에 산재된 유관 규정을 과학기술혁신법으로 통일해서 R&D와 기술사업화 과정을 규율하고 있다. 다만, 과학기술혁신법은 R&D를 규율하는데 큰 비중을 두고 있어서 산학협력단이 기술이전에서 창업 등 적극적인 기술사업화로 전환하는 데 한계점을 보인다. 기술지주회사는 수익형 펀드 중심의 운영으로 도전적인 대학발 딥테크 창업을 육성하는데 적극적으로 참여하지 못하고 있다. 

보다 적극적으로 IP 수익화와 도전적인 딥테크 창업을 활성화하기 위해서는 소극적이고 보수적인 산학협력단과 기술지주회사의 한계를 극복할 수 있는 IP 중심의 ‘기술사업화 전문회사’제도 도입에 대한 논의가 필요한 시점이다. 과학기술부에서 시의 적절한 논의 주제를 제시한 것으로 판단한다." 

 -10년 간 추진한 브릿지사업의 성과가 대단하다. 국내 대학 기술사업화를 대표하는 정책사업으로 라이즈에서도 지속돼야 할 것 같다. 

"브릿지사업은 정부부처 사업 중 투입대비 성과가 가장 높은 정부사업으로 평가되고 있다. RISE사업비 중 정부부처 사업 중 가장 큰 링크(LINC)사업이 기반이 됨에 따라 각 지방자치단체에서 교육 및 인력양성 중심의 RISE사업을 준비하고 있는 것으로 파악된다. RISE사업은 지역산업의 붕괴에 따른 지역 공동화 현상을 막고, 지역 대학 중심의 지역산업 혁신활동을 지방정부와 함께 추진하는데 취지가 있다.

하지만 지방정부에서는 그동안 대학 중심의 기술사업화 등 혁신활동에 대한 정책 추진과 업무 경험이 전무하다. 브릿지사업 예산이 RISE에서 차지하는 비중이 낮은 만큼 기존의 사업 체제를 유지하기는 어려울 전망이다. 지방정부마다 지역적 정치적 특색을 달리하는 만큼 다양한 규모와 형태로 사업이 유지되거나 폐지될 것이다. 그러나 지역혁신을 유도하기 위해서는 반드시 필요한 사업인 만큼 기초 기반사업으로 유지되기를 희망한다. 중앙정부는 RISE사업이 성공적으로 가기 위해서는 중앙에서 병행되는 기술사업화 페이스 메이커사업이 반드시 필요하다는 인식과 관심이 필요하다." 

-끝으로 내년 1월 열리는 제2회 대한민국 대학창업 대전 집행위원으로 참여하고 계시는데, 어떤 의미인가? 

"2000년 초기 벤처창업 붐이 일어난 이후 20년이 지나서 다시 딥테크 창업이 대세로 자리잡고 있다. 대학기술사업화의 최종 목표는 대학의 창의적이고 도전적인 연구성과가 사회에 이전되어 국가 산업 발전과 국민의 삶의 질을 개선하는 사회적 파급효과를 달성하는데 있다. 어떻게 하면 이 목표를 달성할 수 있을까에 대한 답은 창의적이고 도전적인 기술창업을 활성화하는 것이다.

최근 대학기술사업화의 트렌드도 딥테크 창업 활성화와 스케일업에 집중하고 있는 현 시점에서 대한민국 대학창업 대전이 여러 기관과 대학들이 힘을 모아 시작됐다. 앞으로 대한민국 대학창업대전이 대한민국을 대표하는 창업프로그램으로 자리매김하기를 기원한다."

<원문> 브릿지경제